Il Foro Boario fu costruito nel 1834 per volontà del duca Francesco IV d'Austria d'Este per "onore e comodo dei fedeli agricoltori", come luogo coperto ove svolgere il mercato del bestiame, ma anche come edificio da poter rapidamente adibire a caserma, come accadde per decenni dal 1853.

Progettato dall'architetto ducale Francesco Vandelli - autore anche del Teatro Comunale - presenta una struttura con due grandi ali porticate e corpo centrale in forma di monumentale loggiato, passante dal viale all'antica Piazza d'Armi, odierno Parco Novi Sad.

Vi hanno sede il Dipartimento di Economia Marco Biagi dell'Università di Modena e Reggio Emilia e la Biblioteca di Economia Sebastiano Brusco. Gli ambienti con accesso da via Bono da Nonantola accolgono attualmente la sede espositiva della Fondazione Fotografia; vi si svolgono eventi culturali ed espositivi.